洗濯機は、今や日本では最もポピュラーの電化製品の一つです。
現在は洗濯機もかなり安くなり、経済的な意味ではほとんどの家庭が持つことのできるものになりました。
しかし、住宅事情（深夜の洗濯ができない、設置場所がないなど）などの条件によっては、数世帯で洗濯機を共用したり（アパートなどに見られる）コインランドリーで済ませたりするケースも少なくありません。
洗濯機のタイプで、現在最も出回っているものは「全自動洗濯機」。
これは洗濯・すすぎ・脱水の一連の作業をすべて1つの洗濯槽で行うことができるもの。
かつて主流だった「二槽式洗濯機」と比べると使用する水の量が増えますが、洗濯物と洗剤を入れるだけで、後は勝手に洗濯をしてくれることから、忙しい現代人には重宝されています。
乾燥機は干す手間やスペースも必要とせず、どんな環境下でも時間をかけずに衣類を乾かしてくれるので、業務用のみならず、家庭用としても人気があります。
乾燥機は、洗濯済みの衣類を本体に投入してスイッチを入れることで作動します。
そして乾燥機内のドラムの回転と熱風によって、洗濯物を乾燥させる仕組みになっています。
近年では、ライフスタイルや住宅事情の変遷から、「『天気の良い日にシーツのような大型のものを洗濯して外に干して乾かす』ということが難しい」という人も増えてきました。
このような乾きにくいものは、部屋干しすると異臭の原因にもなりかねませんが、乾燥機ならそんな心配もありません。
「たまにしか使わない」という人は、コインランドリーの乾燥機を利用するという手もあります。
とはいえ、乾燥機が万能というわけではありません。
熱風によって乾かす仕組みのため、熱に弱い衣類や手洗いが必要な衣類は、絶対に乾燥機では乾かさないようにしましょう。
全自動洗濯機は、現在の洗濯機の主流となっている機種です。
全自動洗濯機の最大の長所は、洗濯物と洗剤を入れてスタートボタンを押すだけで、あとは洗濯から脱水までを自動で行ってくれるところ。
全自動洗濯機は、かつて主流だった二槽式洗濯機と比べると、使う水の量や、時間当たりの洗濯量は劣りますが、近年では節水タイプのものも出ており、性能は年々向上しています。
全自動洗濯機、2000年あたりからは、全自動洗濯機に乾燥機能が付いた「洗濯乾燥機」「乾燥機付洗濯機」というものが普及し始めました。
とはいえ、これらは従来の全自動洗濯機と比べると高価な上、現在もなお改良の余地が多く、また乾燥機能を必要としない人も多いので、まだしばらくの間は全自動洗濯機の需要が続きそうです。